Bateson dedicò la propria indagine, insieme con Haley ed altri, alle

forme del linguaggio schizofrenico che sembravano non aver senso. La

riflessione che diede la spinta allo studio delle forme psicotiche della

comunicazione, può rintracciarsi nella convinzione del gruppo di Palo

Alto che esse dovevano essere in un certo senso “appropriate” al

contesto del soggetto, quindi assolvere la funzione di unica

comunicazione possibile con l’ambiente circostante. Bateson è

giustamente indicato come il pioniere della teoria sistemica applicata

alle psicopatologie, considerate come visioni della realtà distorte dai

processi comunicativi. Per primo egli considerò il messaggio come

informazione relazionale, avente sia una struttura propria che una

determinata dall’ambiente, e ancora più in generale determinata dalla

cultura.

Bateson credeva fermamente nel valore del contesto

dell’interazione. Affermava che anche le piante, ad esempio, non

potevano esimersi da questo processo. Infatti per decodificare le

informazioni dai cromosomi, si chiedeva, doveva esistere una forma di

linguaggio tra i vari tessuti e geni, e di conseguenza avere una struttura

contestuale comune. Se non si trovassero nello stesso contesto, non

potrebbero essere in comunicazione. Inoltre, doveva poi esserci una

corrispondenza tra l’ambiente e il ricevente. Questo esempio dimostra

che senza analizzare il contesto della comunicazione, oltre che lo

scambio d’informazioni tra emittente e ricevente, non esisterebbe

comunicazione. I tessuti non potrebbero decifrare i dati dai cromosomi

senza una forma contestuale, e la stessa pianta non potrebbe esistere.

Negli essere umani, ovviamente, la comunicazione diviene ancora

più complessa. Anche Bateson si focalizza sulla differenza tra

comunicazione enunciativa, ciò che le parole dicono e descrivono e il

loro aspetto di relazione: la metacomunicazione. Durante i giochi degli

animali, ad esempio, esiste una metacomunicazione in cui l’atto del

mordere non sta per il morso vero è proprio. Esso comunica: “Questo è

un gioco e siamo in un contesto diverso da quello del combattimento

dove il morso provoca dolore ed è indice d’aggressività”.

Questo tipo di comportamento è essenziale per comprendere cosa

accade anche nella comunicazione umana. Le persone si trovano

spesso in difficoltà nel decifrare i segnali metacomunicativi del

linguaggio, mentre può essere di una certa facilità interpretare i segnali

di contenuto. Bateson utilizza l’esempio del sogno per descrivere la

difficoltà dell’affermare mentre si dorme: “Questo è un sogno”, ed

inquadrare così il contesto stesso dell’attività onirica.

L’inquadramento contestuale rappresenta il fulcro del lavoro di

Bateson con i pazienti schizofrenici. Egli afferma che in questa

tipologia di pazienti, la struttura astratta e metaforica del linguaggio

non viene compresa, in quanto la capacità di discriminare i segnali

metacomunicativi è altamente compromessa. L’aneddoto curioso

riportato da Bateson è quello di un paziente ricoverato in un centro

d’igiene mentale che, passando tutti i giorni davanti la porta d’entrata

della direzione, bussava e se n’andava. Questo comportamento poteva

essere considerato apparentemente senza senso, ma non era così. Sulla

porta, infatti, vi era un avviso che recitava: “Ufficio del direttore: si

prega di bussare”(Bateson, 1999). Questo è ciò che intendeva Bateson

per compromissione delle capacità metalinguistiche, dove l’astrazione,

la metafora, è trattata come una comunicazione reale e concreta.

Lo schizofrenico possiede tre caratteristiche principali che

distorcono la comunicazione:

altri gli comunicano;

individuali come il pensiero, la percezione e le sensazioni;

che emette lui stesso.

Come si può giungere ad una così grave forma di distorsione del

significato linguistico? La teoria del doppio legame, elaborata

dall’autore dopo anni ed anni di scrupolosa osservazione di questi

pazienti e delle loro famiglie, prevede che il paziente si sia trovato

continuamente esposto a vincoli comunicativi che lo lasciavano senza

vie di fuga. Il doppio legame può avvenire solo durante le interazioni

tra figure d’importanza primaria e che provano reciprocamente la

consapevolezza del non poter fare a meno l’uno dell’altro. Esso è

composto da due ingiunzioni che si escludono a vicenda, e da una terza

che vincola il soggetto:

comportarti così”);

canali non verbali, esclude la prima ad un piano diverso

d’astrazione (“non dubitare dei miei sentimenti verso di te”);

all’individuo di sottrarsi a questi vincoli senza contravvenire a

ciò che sente e prova in una situazione insostenibile.

Ad esempio, se la madre, infastidita dalla sua presenza, dice al suo

bambino: “Non giocare qui. Vai in un’altra stanza, così sei più

tranquillo”, lo immette in una situazione paradossale nella quale,

qualsiasi sia la scelta, il bambino si ritrova nella situazione costrittiva

di andare contro i suoi sentimenti. Restare accanto alla madre, pur

sentendosene rifiutato, gli provocherebbe sensi di colpa.

Allontanarsene, andrebbe contro la sua volontà e il suo naturale

sentimento di dipendenza. Le reazioni allo stato di disagio possono

essere diverse, ma quelle che caratterizzano lo schizofrenico, sono il

rifugio in altre realtà attraverso l’espediente di ritenersi un’altra

persona. Così facendo, la sofferenza è spostata su di un’altra persona

non reale e l’individuo si avvia verso l’inversione fantasia- metaforarealtà.

Pertanto le metafore, le astrazioni, le fantasie non possono più

assolvere il compito metalinguistico che compete loro, ma

sopravvivono in una forma concreta di realtà.

Bisogna rilevare, però, che l’essere posti di fronte a questi dilemmi,

non è condizione sufficiente a sviluppare uno stato patologico. Ci sono

miriadi di fattori che possono incidere sul suo sviluppo, a partire da

caratteristiche genetiche fino a quelle contestuali, dalle risorse

personali a quelle relazionali, e alla continuità dell’esposizione a tali

paradossi comunicativi.

L’utilizzo del doppio legame può avere anche una valenza curativa

quando si pone il paziente di fronte a doppi vincoli “terapeutici”. Egli

può imparare a reagire in modo differente rispetto al suo passato.

Come può essere giustificato l’effetto terapeutico del doppio vincolo,

se durante l’interazione con una figura significativa, può produrre